所有肉牛的成长都是从母亲的乳汁喂养下开始的，然后它们将被断奶填喂收割的牧草，直到他们体重长到约400-500磅。当小牛达到这些体重，它们将被出售。接下来它们要么继续填喂牧草，要么开始喂养谷物。直到他们达到农户所预期的收获体重。

两种喂养方法有着显著不同，不仅在消费者的饮食习惯方面，而且在饲养投入成本，肉质味道和饲养时间也大有不同。是否它们其中一种喂养方式比另一个更好呢？答案是非常主观性的：个人喜好，口味，和信仰很大程度上起到对消费者起到很大作用。

谷饲圈养牛肉

当小牛食用牧草长到一定体重时，它们被卖到到饲养场再喂食配方饲料进行育肥，使肉牛尽可能快地长到成品体重。在大多数情况下，混合谷物饲料含有高达75％的玉米。谷饲牛一般在18-24月龄之间达到的预期的收获体重。 

那么究竟什么是“圈养”？ “圈养”就是肉牛完成谷物喂养（这一过程称之为育肥）的饲养地方，以产生美国消费者期望的胴体的类型。所有饲养场结构，布局都基本相同，这里的牛只聚集，饲料铺位。饲养场中牛只情况密切监测，科学有效地喂养饲料，常年无限制地供给清洁的水。

肉牛的压力也密切被管理者监控。在压力下的动物更容易生病，生病的牛只生长缓慢不增肥，将最有可能使农户赔钱。 谷饲牛肉在美国全年供应售卖，因为谷物喂养对比牧草饲养来说，受到不利的气候影响较小，它可以很容易地从美国其他地区用卡车运送饲料。大部分饲养场工作在美国中西部各州的玉米生产带。

草饲牛肉

草饲肉牛是从喂养牧草开始的，他们被放养在宽广的牧场并食用新鲜的牧草，直到他们到达成熟期，通常来说为30-36个月的年龄。恶劣的天气可能会迫使牛只被转移到牧场棚内，再以收割牧草喂养。在冬季的几个月里，牧草处于休眠状态，草饲牛不得不喂养饲料。

肉质与营养

草饲牛肉的肉质精瘦，脂肪含量低，味道浓郁，肉质细嫩。比起谷饲牛肉则需要更高的烹饪技巧，以防止不愉快的饮食体验。草饲喂养的牛成熟期比谷饲喂养来得慢，所以他们的肉质鲜美，肌肉纤维足，口感更具韧性和嚼劲。

不过由于草饲需要投入更多的成本，包括时间和用料，这些都转嫁到消费者身上。因此在美国，草饲牛肉比谷饲牛肉更贵。草饲牛肉精瘦，具有更高的蛋白质，平均比谷饲牛肉高1.5倍以上。研究表明，吃瘦牛肉可以帮助降低总胆固醇，LDL和VLDL胆固醇和甘油三酯，同时增加有益的HDL胆固醇。它也可以帮助降低血压，有助于减肥，改善胰岛素敏感性和血糖控制。

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